O pen drive USB já virou quase um acessório de moda, item praticamente obrigatório entre os públicos mais tecnológicos. Também pudera: aumenta a cada dia o volume de dados que precisamos levar de um lado para outro hoje em dia, seja em fotos digitais, músicas, relatórios levados do trabalho para completar em casa, documentos, planilhas, apresentações, vídeos, chaves de criptografia, trabalhos da faculdade ou mesmo uma grande gama de aplicativos e até sistemas operacionais capazes de rodar diretamente das mídias removíveis. E agora que dá de comprar um bom pen drive de 128MB no Submarino por menos de R$ 80,00, esta tecnologia já alcançou o preço que permite a real popularização entre seu público-alvo.

Por ser baseado em um chip de memória flash sem componentes móveis, o pen drive tem como vantagem a extrema portabilidade e robustez: você pode sacudir à vontade e ele continua funcionando. Mas os pen drives de maior capacidade de armazenamento continuam bem caros, e para este tipo de uso ainda há uma outra alternativa interessante: o HD externo.

O HD externo normalmente toma a forma de um estojo ao qual se conecta um HD IDE ou SATA comum (formato 5,25") ou HD de notebook (formato 3,5"), e ele se encarrega de "traduzir" a interface IDE do HD para a interface USB do computador, através de um conector próprio. Pela sua própria natureza, ele funciona como um pen drive - sem necessidade de instalação de drivers em sistemas operacionais recentes (Linux, Mac OS, Windows XP ou 2000).

Até recentemente era comum o HD externo precisar de uma fonte de alimentação externa, mas os modelos mais recentes (especialmente os que usam HDs de notebooks) dispensam esse trambolho adicional, usando um cabo USB especial em "Y" que obtém energia a partir de duas portas USB de seu computador.

Eu comprei um kit completo (estojo + HD de notebook + cabo) por R$ 199,00 (+ SEDEX) no Mercado Livre, nesta oferta. Chegou em 3 dias e funciona muito bem, mas naturalmente não posso garantir. Se você precisa de armazenamento móvel neste estilo, faça uma pesquisa: R$ 199 é menos do que custa um pen drive de 1GB, e este modelo que eu comprei armazena 20GB sem suspirar.